— Никто не придерется к моему отъезду, так как раз в месяц я обязательно отвожу отрезки ткани на рыночную площадь и продаю ее беднякам за символическую плату.

— Распоряжение императора? — поинтересовалась я подобному проявлению милосердия. — Или твое собственное решение?

— Скорее последнее, но, конечно, с одобрения власть имущих, — поморщилась швея.

Дальше уже не было возможности продолжать расспросы, потому что нам предстояло проехать несколько постов со стражей и мне пришлось лежать тише воды, ниже травы, стараясь при этом не задохнуться от пыли и нехватки свежего воздуха, зато было тепло, даже жарко! Наконец, после основательной тряски, Розалинда направила тележку к городской дороге и вскоре уже ссадила меня возле здания Совета.

— Где мы? — оглядела я присыпанные снегом мусорные баки и кучи битого стекла.

— На задворках, — засмеялась Розалинда, поправляя на мне плащ и протягивая вязаные перчатки. — Не думала же ты, что я привезу тебя к центральному входу и торжественно представлю правящей элите.

Внезапно поняла, что мне как-то нужно попасть внутрь. Одно дело представлять себе встречу с Дроном и репетировать различные варианты разговора с ним, но ведь сначала нужно каким-то образом найти его кабинет.

— Поднимись по пожарной лестнице и залезь в любое открытое окно. — Посоветовала Розалинда, разворачивая свое транспортное средство.

— Как ты это делаешь? — помахала я руками, изображая движения швеи. — Даарон говорил, что только драконы могут владеть магией.

— Поверь, девочка, — покачала головой Розалинда, указывая на стену из стекла и металла, — тебя сейчас должно волновать совершенно не это.

Машинально отметила, что она уходит от ответа, а потом решительно заскрипела ботинками по снегу, утоптанному здесь множеством ног и такому грязному, что хотелось скривиться от отвращения. Но терять такой шанс я не собиралась, поэтому придется лезть наверх, чего бы мне это ни стоило.

Уже на третьем или четвертом этаже, запыхавшись и окончательно промерзнув, поняла, что жертвы будут огромны. Мало того, что ни одного открытого окна так и не попалось, ведь на улице мороз, кто станет рисковать своим здоровьем и проветривать комнату, так еще мои руки отказывались слушаться, потому что пальцы коченели от соприкосновения с ледяными поручнями пожарной лестницы. Ветер здесь не встречал препятствий и хлестал в лицо с утроенным азартом, отчего глаза слезились, и хотелось сесть, закрыться руками и больше не вставать.

Здание Совета оказалось самым высоким в округе, остальные постройки не возвышались и на треть, поэтому сейчас весь город лежал передо мной, как на ладони. Это было действительно красиво и немного пугающе. Стены домов, выполненные из стекла и камня, казались ледяными и красиво отсвечивали на солнце голубыми переливами, а крыши были покрыты снегом и этим странным серебристым мхом, на который я уже обращала внимание, когда ехала с Даароном во дворец. Да и вся растительность была больше похожа на пупырчатые лишайники, чем сильно напоминала страшилки из детства про темные дремучие леса.

Прогнав наваждение, задрала голову и посмотрела на несколько пролетов, которые мне еще предстояло преодолеть. Уже поставила ногу на ступеньку, как совсем рядом кто-то резко опустил раму окна с таким скрипучим треском, что у меня мурашки забегали по спине и рукам.

— Этого не будет! — заявил дракон безапелляционным тоном, и я тут же узнала голос карлика с последнего собрания, который добивался от императора коронации Яниса и решительных действий против мятежников.

— Тогда можете попрощаться с моим расположением, — ответил Дрон, голос которого мне тоже был прекрасно известен.

— Это шантаж?

— Скорее предупреждение, — говорил муж насмешливым тоном. — Поступайте, как считаете нужным, но если ваш дом присоединиться к императору, а не к Совету, я не гарантирую защиту от недовольных бедняков, разгромивших ваше поместье.

— Мои поместья! — поправил карлик негодующе, — а вы ничего не предпринимаете!

— Присоединитесь ко мне, открыто! — добавил Дрон. — Разговор закончен, Керк, вы можете идти.

— Ну, знаете…. - послышался звук удара дверного полотна о косяк.

— Дрон! — позвала я мужа, пока тот не ушел вслед за карликом. — Дрон!

Голова дракона высунулась в окно, и я встретилась с парой самых красивых в мире глаз, правда, немного желтых и с темным змеиным зрачком, но таких родных!

— Анфиса?! — изумился муж, открыв рот.

— Я тоже скучала, дорогой! — пропела сладким голоском, потирая руки и плечи. — Но если ты не поможешь мне попасть внутрь, то следующая встреча произойдет на моих похоронах, потому что я уже ног не чувствую и улыбаться не могу, так сильно замерзла.

Дрон высунулся по пояс и протянул руки.

— Просто обхвати меня за плечи, а я втяну тебя в комнату.

Перелезла через перила, стараясь не смотреть вниз, и шагнула в пустоту, повиснув на шее у Дрона, который без каких-либо усилий затащил меня внутрь, но не рассчитал силы и упал на пол, утягивая меня следом.

— Ауч! — застонал муж, потирая ушибленный затылок, пока я лежала у него на груди и рассматривала практически голую комнату с единственной картиной на стене и парочкой стульев около огромного деревянного стола. — Слезть не хочешь?

— Нет, — тут же отреагировала я, целуя горячие губы Дрона и пробуя на вкус черные чешуйки на щеке. — Экзотический поцелуй, такого у меня еще не было. — Пошутила я, на самом деле испытывая истинное наслаждение от всего происходящего.

— Твои выходки меня доконают, — проворчал Дрон, усаживаясь прямо на полу и обнимая меня обеими руками. — Как ты?

— Выжила! — огрызнулась я в ответ, пряча нос в теплой складке шерстяного свитера мужа.

— Злишься на меня? — спросил он, напрягаясь всем телом.

— Учитывая то, что ты бросил свою жену сразу после бракосочетания, ничего не объяснив — да!

Дрон пошевелился, пытаясь меня отстранить, но я крепко вцепилась ему в плечи, обвивая ногами на всякий случай.

— Даже не думай. Ваш климат не располагает к беседам на разных концах дивана. Говори так, пока я оттаиваю и не способна на активные действия.

Дрон расхохотался, устраиваясь поудобнее и запуская руку мне в волосы.

— Я не поверил, что ты и Даарон…. - его голос внезапно охрип, — может, там, у тебя.

— Нигде, — прервала я мужа, поднимая голову и глядя в его настороженные глаза. — Никогда мы с Даароном не были любовниками.

Глубокий выдох, после которого я почувствовала, как Дрон ласкает мою спину под складками плаща, расстегивая крючки платья.

— Эй! Такты меня не согреешь!

— Это мы скоро проверим, — ухмыльнулся дракон, игнорируя мой проснувшийся не вовремя страх перед ним. — Просто доверься мне, — попросил он умоляющим тоном. — Я хочу кое-что проверить.

Дрон поднялся и взял меня на руки, шагая в боковой проход, которого я раньше не заметила из-за выступа стены.

— А вдруг кто-нибудь придет? — спросила дракона, судорожно ища выхода из создавшегося положения.

Кто ж знал, что мой неожиданный визит возбудит Дрона настолько, что он сразу же потащит меня в постель? Но муж уже закрывал ногой перегородку, выехавшую прямо из стены, и решительными шагами направлялся к огромной кровати, застеленной белоснежными простынями.

— Ты очень красивая, Анфиса, — прошептал дракон, нависая надо мной и нежными движениями убирая с лица волосы. — Ничего не бойся, я не причиню тебе вреда.

Кивнула головой, глотая ком в горле, развязывая лямки плаща и ощущая страсть в каждом прикосновении Дрона.

— Такая непредсказуемая и моя…. жена. — На последнем слове голос дракона снова сорвался на хрип, а затем на стон, когда его жаркие губы впились в мои, а руки стянули с плеч платье. — Совершенная, — прошептал Дрон, опускаясь и целуя поочередно напрягшиеся соски груди.

Дальше я уже ничего не помнила, кроме его горячих ласк и жадных поцелуев, отвечая на призыв о доверии и действительно раскрываясь перед мужем больше, чем перед кем-либо за последние несколько лет. А в момент наивысшего наслаждения, когда Дрон громко застонал и опрокинулся на меня, я открыла глаза и встретилась взглядом с бездонной синевой и очаровательной улыбкой незнакомого мне дракона. Завизжав от неожиданности, столкнула с себя самозванца и укрылась с головой простыней.